Спочатку WEB-камера створювалася як засіб для забезпечення технічної можливості відеоконференцій через мережу Інтернет. Власне, в нинішній час основні завдання камер залишаються тими ж, тим не менш, зараз є і ряд інших завдань, які виконують ці пристрої: відеоспостереження, нескладна зйомка фото і відео. Є навіть ряд WEB-камер з великим ступенем збільшення і світлосили, що дозволяють спостерігати небесні космічні об'єкти.
Для основних завдань застосування WEB-камер першорядним параметром ставиться не їх оптичні і звукові характеристики, а швидкість і надійність передачі мультимедійних даних при спільній роботі з використовують їх додатками. Крім того, перед придбанням камери, потрібно звернути увагу на її сумісність з різними операційними системами – чим їх буде більше, тим краще – така камера буде вважатися більш універсальною.
Типова WEB-камера складається з ПЗЗ-матриці, лінзи об'єктива, захисного оптичного фільтра, блоків захоплення одержуваної картинки і його компресії, обробного процесора і серверного блока для узгодження камери з мережами. Більш просунуті моделі мають сервопривід від двигунів для обертання в горизонтальній і вертикальній площинах, а також привід оптики для масштабування (збільшення) зображення.
Серцем будь-якої WEB-камери є матриця для перетворення оптичного зображення в електричні сигнали. Матриці бувають типу CCD і CMOS. У більш дорогих камерах встановлюють на CCD-сенсорах, так як вони мають менше власних шумів і, відповідно, видають більш природну картинку при більшій чутливості. Також камери варіюються за своєю роздільної здатності: від 320х240 до 1280х960 пікселів (у найбільш дорогих моделях).
При покупці WEB-камери слід обов'язково звернути увагу на тип роз'єму для підключення до комп'ютера. Якщо камера оснащена роз'ємом типу USB 1.1, то не варто чекати від такої камери високої швидкості передачі даних і високого дозволу. Таким чином, слід враховувати, що краще всього купувати ВЕБ-камери з роз'ємом USB 2.0 і вище.
Додаткові функції камер, послідовно збільшують їх вартість:
- - можливість фотозйомки;
- - можливість відеозйомки;
- - наявність автофокусу (важливий при використанні камери в місцях з динамічними подіями);
- - інтегрований мікрофон;
- - можливість використання пароля для обмеження доступу до пакета зображення;
- - великі можливості для зміцнення камери в різних умовах.
Підбиваючи підсумки, можна зазначити, що рекомендовані мінімальні параметри для придбання WEB-камер для домашнього використання можуть бути такими:
- - частота кадрів не менше 30 кадрів/сек;
- - роз'єм для підключення не нижче USB 2.0;
- - максимальна роздільна здатність не менше 640х480 пікселів;
- - автоматична установка різкості;
- - наявність мікрофона
Для тих, хто пред'являє більш високі вимоги до WEB-камер, краще купувати камери з роздільною здатністю 1600х1200 пікселів, що мають дистанційне збільшення зображення й з сервоприводом, здатним автоматично стежити за особою співрозмовника у разі його переміщення.
Найбільш відомими фірмами-виробниками WEB-камер є Genius, Logitech, Mustek, Creative, Intel, Philips.